由于電子廢物的有害性,處理和回收它們涉及到嚴格的法律和環(huán)保要求,當電腦廢物被填埋或焚燒掉時(shí),會(huì )產(chǎn)生很?chē)乐氐奈廴締?wèn)題,填埋會(huì )使有毒物滲漏到地下水中,而焚化則會(huì )產(chǎn)生包括二噁英等的氣體有毒物。然而,電腦的回收處理也會(huì )牽涉到健康和環(huán)境問(wèn)題,特別是當回收工業(yè)以利潤為第一位,而不采取措施保護環(huán)境和工人健康時(shí)。
鉛——鉛的有害影響早已為人們所公認,早在70年代就被有的國家禁用于汽油中。鉛能損傷人的中樞和腦神經(jīng)系統、血液系統、腎以及生殖系統,而且會(huì )對小孩的大腦發(fā)育有負面影響,鉛能在環(huán)境中累積,從而對動(dòng)植物、微生物都有強烈而且長(cháng)久的影響。電腦中的主要含鉛部位有:電腦顯示器的玻璃熒屏(1.4~3.5千克/每臺顯示器),電路板或其他元件的焊接物。
鎘——鎘的化合物對人也是非常有害的,會(huì )在人體中積累,尤其是在腎中。鎘含于以下元件中,SMD電阻器,紅外線(xiàn)發(fā)生器,半導體等,鎘也是塑料的固化劑,在舊的陰極射線(xiàn)管中也含有它。
汞——汞會(huì )造成很多器官的損傷,包括大腦、腎、卵巢,更嚴重的是,胎兒的發(fā)育會(huì )對母體傳過(guò)來(lái)的汞相當敏感。我們知道,當無(wú)機汞灑落入水中時(shí),就會(huì )轉化為甲基汞沉在底部。甲基汞很容易在體內積累,以及通過(guò)食物鏈富集,尤其是魚(yú)。據估計全世界每年耗用的汞22%是用在電子電氣產(chǎn)品中,它用于溫度計、傳感器、阻滯器、轉換器(比如在電路板以及測量裝置中),醫療設備、電燈、手機以及電池中。汞,現在用于純平顯示器熒屏,逐漸取代了原來(lái)的陰極射線(xiàn)管顯示器。
六價(jià)鉻——六價(jià)鉻仍被用于鋼片的防銹以及堅化和美化處理。它很容易穿過(guò)細胞膜然后被吸收,而后對被污染了的細胞產(chǎn)生毒害影響。六價(jià)鉻也會(huì )損傷DNA,是一種在環(huán)境中極毒的物質(zhì)。
包含PVC的塑料——每臺電腦平均有13.8鎊的塑料。大量的用于電子產(chǎn)品的塑料(26%)是含有PVC的,PVC主要是用于包裹線(xiàn)路和電腦外殼,盡管現在很多電腦模具已經(jīng)開(kāi)始用無(wú)毒的ABS塑料了。PVC被廣泛應用主要是由于它的防火特性,同很多其它的含氯化合物一樣,PVC在一定溫度下燃燒時(shí)也會(huì )產(chǎn)生二噁英。
溴化阻燃物(BFRs)——BFRs被用在電子產(chǎn)品的塑料外殼、以及電路板中以防止發(fā)煙,有些類(lèi)型的BFRs已被歐洲議會(huì )定為在2003~2006年間取消的目標。
鋇——鋇是一種軟的銀白色的金屬,被用于電腦顯示器陰極射線(xiàn)管熒屏上,是為了保護用戶(hù)免遭輻射,研究顯示即使是短期暴露于鋇也會(huì )導致腦腫、肌肉無(wú)力,以及損傷心臟、肝臟和脾臟。但沒(méi)有關(guān)于長(cháng)期暴露于鋇對人的影響的資料。動(dòng)物的研究表明,喂食鋇一段時(shí)期后血壓升高,心臟也發(fā)生變化。
非常有危害的酸烤板
鈹——鈹是一種鋼灰色的金屬,相當的輕、堅硬,也是電和熱的良導體,而且沒(méi)有磁性,這些特性使得鈹很適于各種工業(yè)用途,包括,像電腦這樣的電子產(chǎn)品。在電腦中,鈹被廣泛用于主板和鍵盤(pán)底片(鈹與銅的合金用于加強連接體彈性同時(shí)保持導電性)。
鈹最近被認為是導致肺癌的致癌物。最主要的擔憂(yōu)是鈹摩損產(chǎn)生的灰、霧。長(cháng)期接觸鈹的工人,即使是很小劑量,也會(huì )容易導致“鈹長(cháng)期癥”,一種肺病。接觸鈹也會(huì )導致一種皮膚病,特征是輕微擦傷和腫起,研究表明即使不再接觸鈹,甚至多年后仍會(huì )有“鈹長(cháng)期癥”。
油墨——電腦的外部設備如打印機中包含有黑色或彩色的油墨。黑色油墨的主要成分是碳黑。呼吸是主要的接觸途徑,強烈的接觸會(huì )導致刺激呼吸系統。國際癌研究機構(The International Agency for Research on Cancer)將碳黑定為2B類(lèi)致癌物,對人可能是致癌的。對彩色油墨還沒(méi)什么相關(guān)研究,一些報告顯示這些彩色油墨(藍、黃和紅)中包含重金屬。
磷化物及其它添加物——磷化物是一種無(wú)機化合物,它被應用于陰極射線(xiàn)(CRTs)玻璃內表面的包衣。磷光效應是我們可以看見(jiàn)的顯示器圖像。CRTs中磷的有害性并不為人知,但美國海軍在他們的指導條例中是這么說(shuō)的:“不要碰CRTs的磷包衣:它有劇毒。如果你打破了CRTs,小心地清理掉玻璃碎片。如果你碰到了磷化物。趕緊找醫生處理。”磷包衣還含有重金屬,比如鋅、釩等作為添加物。這些金屬及其化合物也是有毒的。這些都是對那些用手工拆卸CRTs的工人會(huì )有危害的。